La Jaguar XK, souvent désignée par son code interne X100, est une voiture de sport grand tourisme produite par le constructeur britannique Jaguar Cars de 1996 à 2005. Elle a eu la lourde tâche de succéder à la vénérable mais vieillissante XJS, dont la production avait duré près de 21 ans (de 1975 à 1996). La XK a marqué un tournant important pour Jaguar, symbolisant une tentative de rajeunir l’image de la marque et de la positionner plus clairement dans le segment des coupés sportifs de luxe modernes.

Contexte et Objectif

À la fin des années 1980 et au début des années 1990, la XJS, bien qu’ayant ses adeptes, commençait à paraître datée face à une concurrence de plus en plus affûtée, notamment allemande et japonaise. Sous l’impulsion de la propriété de Ford à l’époque, Jaguar avait besoin d’un nouveau modèle phare qui incarnerait le mélange d’élégance britannique, de sportivité et de technologie. L’objectif était clair : créer un grand tourisme à la fois luxueux, performant et désirable, capable de rivaliser avec des modèles comme la Porsche 911, la Mercedes-Benz SL ou la BMW Série 8.

Design et Inspiration

Le design de la XK (X100) est souvent crédité de s’inspirer fortement du concept car Jaguar XJ220 (particulièrement pour les feux arrière) et de la légendaire Jaguar Type E (pour la ligne générale et le long capot). Le designer Geoff Lawson, décédé avant la fin du projet, a joué un rôle clé dans la définition de ses lignes. Le résultat est une voiture aux courbes sensuelles, avec un long capot, un habitacle reculé et un arrière fuyant, qui évoque la sportivité sans sacrifier l’élégance. Elle était disponible en deux carrosseries : coupé (XK8 Coupé) et cabriolet (XK8 Convertible).

Moteur et Technologies

Au lancement, la Jaguar XK (X100) a introduit une nouvelle famille de moteurs V8 pour Jaguar, marquant un abandon progressif des anciens moteurs en ligne et V12.

  • Moteur au lancement (1996) : Le 4.0L V8 « AJ-V8 »
    • Type : V8 entièrement en aluminium, double arbre à cames en tête (DOHC).
    • Cylindrée : 4.0 litres.
    • Puissance : Environ 290 chevaux (216 kW) à 6100 tr/min.
    • Couple : Environ 393 Nm à 4250 tr/min.
    • Transmission : Exclusivement une boîte automatique à 5 rapports (ZF 5HP24), offrant des changements de vitesse fluides et raffinés, en accord avec le caractère Grand Tourisme de la voiture.
    • Performance : 0 à 100 km/h en environ 6.7 secondes (coupé), vitesse maximale limitée électroniquement à 250 km/h.
  • Introduction de la version XKR (1998) :
    • Face à la demande pour plus de puissance, Jaguar a introduit la version XKR en 1998. Celle-ci était équipée du même V8 de 4.0 litres, mais suralimenté par un compresseur Eaton et doté d’un intercooler.
    • Puissance (XKR 4.0) : Environ 370 chevaux (276 kW).
    • Couple (XKR 4.0) : Environ 525 Nm.
    • Performance : 0 à 100 km/h en environ 5.4 secondes, vitesse maximale toujours limitée à 250 km/h.
  • Mise à jour du moteur (2002) : Le 4.2L V8
    • En 2002, la gamme XK a bénéficié d’une mise à jour majeure du moteur, avec l’augmentation de la cylindrée du V8 à 4.2 litres.
    • XK8 4.2 : Environ 300 chevaux.
    • XKR 4.2 : Environ 400 chevaux.
    • Transmission (après 2002) : Une nouvelle boîte automatique à 6 rapports (ZF 6HP26) a été adoptée, améliorant encore la souplesse et l’efficacité.

Intérieur et Équipements

L’habitacle de la XK (X100) est un mélange de luxe traditionnel britannique et de technologie moderne pour l’époque.

  • Luxe : Abondance de cuir Connolly de haute qualité, boiseries (noyer, érable, ou ronce de bouleau selon les finitions) et touches de chrome. L’assemblage et la finition étaient nettement améliorés par rapport à la XJS.
  • Confort : Les sièges sont généralement très confortables et offrent un bon maintien. La position de conduite est basse et sportive.
  • Technologie : Selon l’année et la finition, la XK pouvait inclure un système audio Alpine haut de gamme, un système de navigation (parfois avec un écran tactile, une nouveauté pour l’époque chez Jaguar), la climatisation automatique, le régulateur de vitesse, et des sièges à réglages électriques avec fonction mémoire.
  • Configuration : La XK est une configuration 2+2, ce qui signifie que les places arrière sont symboliques et conviennent mieux à des enfants ou à des bagages supplémentaires plutôt qu’à des adultes sur de longs trajets.

Principales Caractéristiques de la XK (X100)

  • Plateforme : Dérivée de la plateforme de la XJS, mais lourdement modifiée et modernisée.
  • Structure : Carrosserie en acier monocoque.
  • Suspension : Suspension indépendante aux quatre roues, avec une configuration à double triangulation à l’avant et multibras à l’arrière, offrant un bon équilibre entre confort et dynamisme.
  • Direction : Assistée, précise et bien équilibrée.
  • Freinage : Disques ventilés aux quatre roues, avec ABS de série. Les versions XKR bénéficiaient de freins plus grands et plus performants.
  • Sécurité : Airbags frontaux et latéraux, prétensionneurs de ceintures, contrôle de traction (TCS) et, plus tard, le contrôle dynamique de stabilité (DSC).

Héritage et Impact

La Jaguar XK (X100) a été un succès commercial pour Jaguar, se vendant à plus de 90 000 exemplaires sur sa période de production. Elle a permis à la marque de se relancer sur le marché des coupés et cabriolets de luxe, redonnant à Jaguar une image de modernité tout en conservant son élégance et son prestige. Elle a jeté les bases pour les futurs modèles de la marque, notamment la XKR-S et la XK de deuxième génération (X150) lancée en 2006, qui a poursuivi l’évolution du design et de la technologie.

Aujourd’hui, la Jaguar XK (X100) est considérée comme un classique moderne, appréciée pour son esthétique intemporelle, son confort Grand Tourisme et les performances de son V8 raffiné, en particulier dans les versions suralimentées XKR.